Liquirizia

il nome scientifico della Liquirizia deriva da due termini greci, “glykys” che significa dolce e “rhiza” che vuol dire radice, in riferimento al gusto dolce e piacevole che possiede. Le notizie più antiche sull'uso della Liquirizia risalgono a circa 6000 anni fa, infatti è stata trovata in alcune tombe di faraoni egiziani.

la radice di Liquirizia ha un sapore dolce che è da 50 a 170 volte superiore a quello dello zucchero. La concentrazione maggiore di glicirrizina, il principale componente della Liquirizia, è nella corteccia della radice: per questo motivo è meglio utilizzare la radice tal quale e non quella decorticata. Grazie al suo gusto gradevole viene impiegata come correttivo del sapore in tisane ed altri medicamenti sgradevoli.

cresce spontanea nei luoghi argillosi o sabbiosi, da 0 a 1000 metri, dell'Europa meridionale, Asia minore ed America. In Italia si trova nelle regioni del Sud, soprattutto in Calabria, dove viene anche coltivata per scopi commerciali.

le radici si raccolgono in autunno, quando la pianta è entrata in riposo vegetativo, da esemplari di almeno tre anni di vita. Ecco a cosa serve e come usare la Liquirizia dal punto di vista erboristico e il suo uso in cucina.

radice

la Liquirizia svolge sulla cute proprietà rinfrescanti, lenitive e cicatrizzanti. Per questo viene impiegata in prodotti per pelli sensibili ed irritate con arrossamenti, prurito e desquamazioni. Risulta utile anche per alleviare l'iperpigmentazione della pelle causata dal foto invecchiamento e per effettuare gargarismi calmanti per il cavo orale.

viene impiegata largamente nella preparazione di caramelle, dolciumi, gelati, bevande e liquori (ad esempio il liquore alla liquirizia digestivo), ma si può utilizzare anche in ricette di piatti salati in abbinamento a carne, pesce o verdure.

per quanto riguarda gli effetti collaterali o indesiderati, a scopo salutistico è sconsigliato assumerla per periodi prolungati (al massimo 4-6 settimane) e ad un dosaggio elevato in quanto, per il suo meccanismo d'azione, che determina un aumento del cortisolo a livello renale, può causare un potenziamento dell'attività minerlcortidoide, con conseguente eccesiva ritenzione di acqua e sodio e perdita di potassio. Le conseguenze di ciò possono essere ipertensione, edemi, aritmie e debolezza muscolare. Controindicata nei soggetti con ipertensione (pressione alta), in gravidanza, allattamento, nelle epatopatie croniche, in caso di insufficienza renale, cirrosi epatica e malattie cardiache. In età pediatrica (dai 4 anni in poi) dovrebbe essere consumata solo come espettorante e solo sottoforma di preparati acquosi (tisane) a dosaggio proporzionato al peso del bambino. Sconsigliata l'assunzione con anticoncezionali orali in quanto questi ne possono aumentare l'effetto ipertensivo (alza la pressione). Evitare l'uso insieme ai cortisonici e nei cardiopatici in cura con diuretici. Dal punto di vista alimentare, l'uso della liquirizia non dovrebbe superare i 100 mg al giorno come correttivo del sapore e non dovrebbero essere consumati più di 50 g al giorno di caramelle a base di Liquirizia.